Mitterrand hatte recht, besonders zweimal – und vielleicht ist es das, was man ihm nie verziehen hat. Wie de Gaulle vor ihm hatte er laut gesagt, was Paris lieber verschweigt: „Frankreich weiß es nicht, aber wir sind im Krieg mit Amerika“, vertraute er Georges-Marc Benamou in den letzten Monaten seines Lebens an. Und schon im Dezember 1989 hatte er gesehen, was Bush in Mainz eröffnete, ohne es zu nennen: dass ein wiedervereinigtes Deutschland, mit seinen eigenen, von den britischen Archiven überlieferten Worten, „noch mehr Boden gewinnen könnte als Hitler“ – diesmal nicht mit Waffen, sondern durch das Vakuum, das Amerika zu hinterlassen im Begriff war. Diese anglo-französische Verbindung zwischen Mitterrand und Thatcher, tiefer und älter, als man damals sagte, hat mir Admiral Philippe de Gaulle einmal persönlich bestätigt.

Jüngstes Zeichen: Das Programm des Staatsbesuchs von Präsident Steinmeier in Frankreich beschränkte sich nicht auf Zeremonien. In Bordeaux umfasste es am Freitag, dem 9. Oktober, Ariane Group und das Laser Mégajoule, die französische Anlage zur Simulation von Nuklearversuchen. Diese Station fiel auf den Tag nach der Anhörung des Generalstabschefs vor dem Verteidigungsausschuss und auf den Moment, in dem Pascal Lorot vom Institut Choiseul im Figaro daran erinnert, dass Paris allein zwei Trümpfe besitzt, die Berlin fehlen: die Atomwaffe und die Erfahrung des Feuers.