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Todd Leventhal has 25 years of experience combating disinformation, conspiracy theories, and false information from Russia, the Soviet Union, Iraq, and other countries, primarily for the U.S. Information Agency and the U.S. Department of State. He was the sole or primary U.S. government official responsible for combating disinformation and misinformation from 1989-1996, 2002-2010, and 2015. Todd examines the historical use of terms like "useful idiot" and "fellow traveler" in the context of Soviet and Russian influence operations. It emphasizes the crucial need for careful and scrupulous distinctions between actual agents, sympathizers, useful idiots, and fellow travelers to maintain credibility in counter-disinformation efforts. The article details how Soviet intelligence leveraged non-communist sympathizers to amplify their propaganda and disinformation, citing specific historical examples such as the Jim Garrison case and the reporting of Walter Duranty. It also cautions against the imprecise and politically motivated labeling of individuals as "agents" or "useful idiots" simply for holding views that align with Moscow's.

The principles discussed in this paper remain highly relevant for understanding contemporary foreign influence operations. The distinction between those actively recruited and controlled by foreign adversaries (agents) versus those who, for various reasons (naiveté, shared ideology, genuine conviction, or even opportunism), amplify or align with foreign narratives is critical. Mislabeling individuals can undermine legitimate efforts to counter disinformation by making the overall analysis appear politically biased or inaccurate, thus reducing public trust and effectiveness. This article serves as a reminder to prioritize thorough research and precise terminology in the complex landscape of information warfare.

Todd Leventhal, expert en contre-désinformation, se concentrant ici sur les concepts d’« idiots utiles » et de « compagnons de route ». Des individus, conscients ou non, manipulés pour propager des récits pro-soviétiques ou pro-russes, souvent en relayant des théories du complot. Il distingue soigneusement les différents niveaux de sympathie et de collaboration, soulignant l’importance de faire des distinctions précises pour lutter efficacement contre la désinformation. Quelques exemples historiques, comme l’affaire Jim Garrison et la couverture de la famine en Ukraine par Walter Duranty, illustrent l’impact de ces techniques d’influence. Todd Leventhal nous met en garde contre la simplification excessive des motivations des individus en plaidant pour une analyse rigoureuse et équitable des opérations d’influence étrangères

Die gelenkte Information ist eine Technik sowjetischer und russischer Einflussoperationen, die wahre, oft heimlich beschaffte Informationen nutzt, um bestimmte Zielpersonen zu manipulieren. In diesem neuen Artikel erklärt Tod Leventhal den Unterschied zwischen Desinformation (falschen oder verzerrten Informationen) und der „gelenkten Information“, indem er KGB-Handbücher und historische Beispiele wie die Iran-Contra-Affäre zitiert. Um dies besser zu verstehen, ist es hilfreich, die von den russischen Diensten verwendete Terminologie zu kennen. Propaganda, Desinforma-tion, Fehlinformation, Täuschung, Fake News – die geopolitische Aktualität, mit dem russischen Krieg in der Ukraine. Die gelenkte Information ist eine strategische Waffe Russlands, ein Erbe der Methoden des KGB und der Sowjetzeit. Diese Praxis zielt darauf ab, Wahrnehmungen zu mani-pulieren und Gegner durch Ausnutzung ihrer psychologischen Schwachstellen zu destabilisieren. Das Ziel ist es, das Zielobjekt dazu zu bringen, seinen eigenen Interessen zu schaden. Um dieser Bedrohung zu begegnen, stellt Todd Leventhal klar, dass eine einfache Faktenprüfung „unzurei-chend“ ist. Über die moralische Dimension und den verabscheuungswürdigen Charakter dieser staatlichen Manipulationen hinaus ist der Kampf gegen die russische Desinformation daher eine ebenso moralische wie faktische Herausforderung, die darauf abzielt, die systemische Natur dieser Praktiken aufzudecken.

Directed information is a Soviet and Russian influence operation technique that uses true information, often obtained clandestinely, to manipulate specific targets. In this new article, Tod Leventahl explains the difference between disinformation (false or distorted information) and “directed information,” citing KGB manuals and historical examples such as the Iran-Contra affair. To better understand this, it is helpful to be familiar with the terminology used by Russian intelligence services. Propaganda, disinformation, misinformation, fake news, geopolitical news, with the Russian war in Ukraine. Directed information is a strategic weapon used by Russia, inherited from the methods of the KGB and the Soviet era. This practice aims to manipulate perceptions and destabilize opponents by exploiting their psychological weaknesses. The goal is to get the target to harm its own interests. To counter this threat, Todd Leventhal points out that simply checking the facts is “not enough.” Beyond the moral dimension and despicable nature of these state manipulations, the fight against Russian disinformation is therefore both a moral and factual issue, aimed at exposing the systemic nature of these practices.

L’information dirigée est une technique d’opérations d’influence soviétiques et russes utilisant des informations vraies, souvent acquises clandestinement, pour manipuler des cibles spécifiques. Dans ce nouvel article, Tod Leventahl explique la différence entre la désinformation (informations fausses ou déformées) et l' »information dirigée », en citant des manuels du KGB et des exemples historiques comme l’affaire Iran-Contra. Pour mieux comprendre il est préfgérable de connaître la terminologie employée par les services russes. Propagande, désinformation, mésinformation, intox, fake news, l’actualité géopolitique, avec la guerre russe en Ukraine. L’information dirigée est une arme stratégique de la Russie, héritée des méthodes du KGB et de l’ère soviétique. Cette pratique vise à manipuler les perceptions et à déstabiliser les adversaires en exploitant leurs failles psychologiques. L’objectif est d’amener la cible à nuire à ses propres intérêts. Pour contrer cette menace, Todd leventhal précise qu’une simple vérification des faits est « insuffisante ». Au delà de la dimension morale et du caractère méprisable de ces manipulations d’État, la lutte contre la désinformation russe est donc un enjeu autant moral que factuel, visant à exposer la nature systémique de ces pratiques